On dresse la table

Les tables à pied, qui restent à demeure sont rares.

Au moment du repas, les valets « dressent la table »; ils prennent des planches et des tréteaux, posés contre un mur de la grande pièce, et les recouvrent de nappes blanches.

Lors des grandes fêtes, lorsque les convives sont nombreux, la table est dressée en U.

Les convives se placent d’un seul côté, l’autre est destiné au service.

Sur les nappes, les servantes disposent quelques écuelles d’étain, quelques couteaux et quelques Hanaps, sorte de grands vases à boire. La fourchette n’existe pas encore.

Plusieurs personnes partagent couteaux et Hanaps.

Le seigneur, la dame et les hôtes que l’on veut honorer ont droit pour s’asseoir à un fauteuil en bois ou en métal doré, juché sur une estrade.

Mais le siège par excellence reste le banc; quelques fois muni d’un dossier sculpté, il peut être divisé en stalles comme la « Fourme », couvert d’une pièce d’étoffe comme le « Banquier », rembourré de coussins, les « Carreaux ».

Ces bancs sont à l’origine du verbe banqueter et du mot banquet.

Les escabeaux appelés « Selettes » sont très répandus, mais le plus souvent, écuyers et demoiselles s’assoient sur des bottes de paille recouvertes de tissus.

Les servantes et valets sont à eux assis à même le sol.

Au moment de passer à table, la dame demande que l’on « corne l’eau » : une sonnerie de cor annonce que le repas va commencer. Les convives sont invités à se laver les mains dans de grandes cuvettes et à les essuyer sur les « ailles » (serviettes) parfumées que leur tendent les domestiques.

Les valets apportent des cuisines les plats recouverts d’un tissus pour les garder au chaud
( d’où l’expression « mettre le couvert » ).

Les mets sont placés sur la table tous en même temps et dégustés dans l’ordre choisi par chaque convive.

On se sert à tour de rôle avec les trois premiers doigts de la main droite, que l’on essuie ensuite à la nappe.

Les viandes sont coupées en morceaux, lesquels sont posés sur une grande tranche de pain : le « Tranchoir ».

Après avoir mangé la viande, on savoure le tranchoir imbibé de sauces; mais lors de grands dîners, on ramasse les tranchoirs dans des corbeilles pour les distribuer aux pauvres.

Lorsque le repas est terminé, la table est enlevée.